Un voto è una promessa o un impegno assunto volontariamente, con l'intenzione di mantenerlo per un certo periodo di tempo. Il voto può essere preso per un mese, un anno o per tutta la vita. Lo scopo del voto è raggiungere una maggiore perfezione spirituale o una maggiore vicinanza a Dio; il primo non contraddice il secondo. L'adozione di voti è una parte obbligatoria dell'ingresso nella comunità monastica nel cristianesimo; voti propri, imposti o volontari, esistono in ogni religione. I voti possono diventare parte dell'ascesi, quando, ad esempio, un monaco rinuncia al sesso mantenendo la verginità, o parte del servizio, quando il credente si impegna ad aiutare i bisognosi in un modo specifico. Il voto richiede azioni, non è semplicemente una decisione teorica per diventare migliore di quanto si era.
Anche sul Cammino c'è la pratica dei voti. Non è una pratica fondamentale e viene utilizzata raramente. La questione è che i voti standard, di solito, sono promesse fatte a se stessi o al proprio mentore spirituale; tali voti hanno poco valore. Sul Cammino, in generale, è anche possibile fare voti a se stessi, ma è meglio fare voti a Dio – se davvero c'è bisogno di un voto. E ovviamente, non si può fare un voto a chi non si conosce, quindi è impossibile fare promesse al Signore senza conoscerlo almeno a livello di Presenza. Poiché anche lo scopo del voto è l’ avanzamento spirituale e avvicinamento a Lui, facendo un voto a Dio, si può cercare di stipulare una sorta di contratto, dove l'ascesi personale viene offerta al Signore in cambio di aiuto nel progresso spirituale. Ad esempio, si può semplicemente pregare e chiedere: "Signore, aiutami a raggiungere lo stato di Cuore aperto", oppure si può dire: "Dio, prometto che smetterò di perdere tempo su canali di notizie e intrattenimento e mediterò di più, ricordandomi più spesso di me stesso e di Te, e Tu, per favore, se riesco a seguire questo voto per un anno intero, aprimi il Cuore". O qualcosa del genere.
Fare una proposta del genere può essere facile, ma può restare senza risposta. Quando si fa un voto a Dio, Egli deve confermare che il voto è stato accettato. Allora il contratto è stipulato, e il Signore adempirà alla Sua parte dell'accordo se si adempie alla propria. C'è un segno affidabile dell'accettazione del vostro voto: è il Sigillo nel Cuore, con cui il Signore sigilla il contratto. Cioè, ripetendo il proprio voto una o più volte, si sente il Sigillo nel centro del cuore. Non descriverò in dettaglio la sensazione del Sigillo, per evitare che persone particolarmente impressionabili lo riproducano immediatamente con l'aiuto della fantasia e dell'auto-suggestione. Se siete seriamente intenzionati, riuscirete a evitare l'auto-inganno e accetterete sia il risultato positivo che quello negativo del tentativo di fare un voto a Dio.
Se il voto non è accettato, significa che le vostre intenzioni non sono abbastanza pure e c'è un elemento di avidità spirituale; oppure – la limitazione che volete assumere non è equivalente a ciò che chiedete. Sì, si può combinare la liberazione da una dipendenza con una richiesta al Signore di progresso; questo è ammesso, ma se la dipendenza non è così grave, non chiedete grandi cose. Il sacrificio deve essere proporzionato al livello della richiesta, nulla è cambiato da questo punto di vista dai tempi antichi.
Se avete preso un voto, supportato dal Sigillo, e lo avete infranto, sarà difficile ottenere il risultato desiderato anche in seguito. Un voto preso per un mese o un anno può essere prolungato o concluso. Solo Dio stesso può liberarvi da un voto a vita fatto a Lui. Questo deve essere compreso e considerato se si desidera rafforzare la propria pratica con l'adozione di un voto. Se non siete sicuri di voi stessi, prendete un voto a voi stessi, senza la partecipazione di Dio, e vedete se vi sarà facile mantenerlo. E allora decidete a cosa siete pronti. Se avete fatto un voto a Dio, ma non è stato accettato, è considerato non valido. Potete mantenerlo, ma non contate di ottenere ciò che desiderate dal Signore.
Ecco, in sostanza, come si fanno i voti.